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«Graças ao pó de perlimpimpim gerações de charlatães trataram não importa quem por não importa o quê: das constipações às alergias, das úlceras aos torcicolos, passando pelas queimaduras, fracturas, impotência e sufocações, nada escapava à sua acção benfeitora. O mais estranho é que, muitas vezes, ele tinha mesmo efeitos positivos. Se o endireita e o curandeiro, de todo o género, estão longe de ter desaparecido, hoje a ilusão, oficialmente, faz parte da medicina, sob o nome de placebo. Patrick Lemoine, psiquiatra especializado em perturbações do sono e depressões, consagra-lhe esta subtil obra, redigida acessivelmente, que conduz a uma reflexão alargada sobre a forma de tratar e de curar. O autor interessa-se menos pelo placebo que pelo seu efeito, ou seja, por uma qualquer coisa que se subtrai ou adiciona à acção farmacológica de um medicamento activo. Trata-se de uma alquimia muito complexa em que intervêm três factores: a potência real ou suposta de um tratamento, a convicção do médico e a adesão do paciente. Num capítulo muito saboroso, o psiquiatra sublinha a importância de que pode revestir-se o aspecto de um medicamento: um comprimido pequenino dá uma impressão de potência; muito grande sugere uma grande quantidade de princípios activos. A coloração dos comprimidos também tem o seu efeito: é mais tranquilizante e mais eficaz a cápsula verde do que a encarnada ou amarela. Quanto ao nome, cuidadosamente escolhido, deve evocar a força, a potência e exorcizar a doença. O ritual da prescrição tem, ainda, bastante importância. As receitas, redigidas, de preferência, em papel timbrado, devem ser ilegíveis a fim de preservar um mistério apenas decifrável pelos farmacêuticos. Um medicamento revela-se mais eficaz quando prescrito por um grande patrono da medicina. Inversamente constata-se que um medicamento diminui a eficácia quando está disponível, sem receita. Tudo isto não se aprende nas faculdades e é pena. Quantos estragos já foram cometidos por falta de escuta e de psicologia! Patrick Lemoine presta uma homenagem apoiada - e justificada - a estes pequenos truques da profissão que, por vezes, lhe dão grandeza.» Robert Solé, Le Monde